Los Frailes e o Parque Nacional Machalilla

Los Frailes é uma das jóias do Equador. Considerada por muitos a praia mais bonita do país, Los Frailes faz parte do Parque Nacional Machalilla, uma das poucas reservas ecológicas localizadas na costa equatoriana. Por estar dentro de uma área preservada, sua paisagem está na forma mais pura da natureza.

A praia de água azul turquesa e areia branca e fofa é o ponto perfeito para relaxar e curtir um belo visual, já que o local é praticamente deserto, cercado por penhascos de pedras avermelhadas e uma vegetação singular.

Passamos uma tarde super agradável na região, que incluiu também um banho em uma lagoa com águas vulcânicas na comunidade Água Blanca! Veja como foi nossa experiência.

O Parque Nacional Machalilla está localizado na costa sul do Equador, na região de Manabí, e cobre a área de Salango até Puerto Cayo. A estrada que cruza a região é a E15, mais conhecida como Ruta del Sol ou Ruta Spondylus, uma rodovia em ótimo estado de conservação.

A fauna e a flora do parque são bastante diversas e, assim, podemos encontrar muitos cenários na região.

Há florestas semi áridas em algumas regiões da comunidade Água Blanca e nas proximidades da praia Los Frailes. É possível observar algumas florestas mais tropicais nas partes mais altas do Parque. A Isla de La Plata (conhecida por ser a “Galápagos dos pobres”) tem seu ecossistema único com os famosos pássaros de pata azul. Em Puerto López é possível observar baleias (entre Junho e Setembro).

Resumindo, há muita diversidade nesta área do país. Nós optamos por conhecer Los Frailes e a comunidade de Água Blanca. Deixamos a Isla de La Plata de lado, pois já conhecemos Galápagos, mas pelos relatos que lemos parece ser um lugar interessante.

Los Frailes é uma das praias mais bonitas (talvez A mais bonita) que conhecemos no Equador.

Por estar localizada dentro do Parque Nacional Machalilla, a praia está protegida da intervenção humana. Isso significa que não há quase nada de infraestrutura no local. Não há ambulantes, não há bares, não há sujeira. É um lugar ótimo para descansar, curtir a natureza e apreciar belíssimas paisagens.

Los Frailes, na verdade, é uma das três praias que compõe o cenário da região. É a maior e mais visitada, já que o acesso principal é feito por ela. Contudo, há ainda a praia Tortuguita e a Playita Negra, acessíveis após uma caminhada pelas trilhas bem demarcadas do Parque.

Um ponto interessante a visitar é o Mirador Las Fragatas. De lá é possível ter uma visão 360 graus e observar, de cima, Los Frailes e Tortuguita. É um ótimo ponto para fotos. Contudo, a subida é um pouco puxada. O calor e o forte sol castigam um pouco. Portanto, leve muita água e filtro solar.

Para chegar no Mirador Las Fragatas, pegue a direita (olhando para o mar) e siga pela areia de Los Frailes até encontrar uma placa de madeira indicando o início da trilha. Caminhe alguns minutos mata a dentro até uma bifurcação. Se pegar o caminho para a esquerda, vai ter uma boa subida até o mirador. Se pegar para a direita, vai encontrar uma pequena descida até a praia Tortuguita. Continue pelas areias da praia Tortuguita e no final dela há outra trilha para seguir para a terceira e menor praia: a Playita Negra. Todo o caminho pode ser feito em algumas horas caminhando e vale muito a pena.

É importante saber que Los Frailes é uma praia praticamente exclusiva, fora da cidade, portanto o acesso é um pouquinho mais complicado. Mas as melhores coisas da vida não vem tão fácil assim, certo?

Se você está de carro – assim como nós – tudo fica mais fácil! Siga pela estrada E15 sentido Manta. Los Frailes está aproximadamente 10 km ao norte de Puerto López. Da portaria até o estacionamento da praia principal (Los Frailes) percorre-se um caminho de 2,5 km de estrada de terra em bom estado de conservação.

Para quem está em alguma outra praia da costa sul (Montañita, Ayampe, Puerto López…) suba em qualquer ônibus que percorra a Ruta del Sol sentido Manta e avise que vai descer em Los Frailes. O valor depende de qual cidade você está, mas não deve custar mais do que 4 dólares se você estiver um pouco mais longe, em Montañita, por exemplo. De Puerto López espere pagar 0,50 centavos de dólares para uma curta viagem de menos de 15 minutos.

Já na entrada do Parque, registre-se na portaria e você terá duas opções: caminhar os 2,5 km ou pegar um tuk tuk por 3 dólares. Se optar pelo tuk tuk, negocie para 2 dólares e provavelmente você conseguirá um desconto.

Uma terceira opção seria pegar uma carona com algum carro que passar pela portaria. Não deve ser difícil conseguir, afinal, qualquer carro que entrar no parque estará indo, obrigatoriamente, para o estacionamento no final da estrada de terra.

• A entrada é completamente grátis, até mesmo o estacionamento.
• Não há sombra nas praias, portanto leve bastante protetor solar e água. Fomos em Dezembro e o sol estava bem forte, mesmo com algumas nuvens no céu.
• Considerando o ponto acima, é melhor chegar por lá cedo. A praia está aberta das 8:00 às 17:00 e não é permitido acampar ou dormir no estacionamento, mesmo para quem viaja de carro como nós.
• Há banheiros e umas pequenas barraquinhas no estacionamento que vendem algumas bebidas e comidas. Mas não espere nada mais que isso. É possível alugar guarda sol também, caso ache necessário.
• As praias do Equador costumam ficar bem movimentadas nos finais de semana, já que é muito fácil ir de qualquer parte do país para a costa. Portanto, visitar Los Frailes durante a semana com certeza será mais tranquilo.

Após nossa visita a Los Frailes, decidimos acatar as sugestões de uns locais que conhecemos em Puerto Cayo e fomos visitar Água Blanca.

A entrada para a comunidade Água Blanca está localizada na metade do caminho entre Puerto Lopez e Los Frailes. Na portaria paga-se uma taxa de 5 dólares por pessoa. O valor, segundo os moradores, é 100% destinado a preservação da comunidade. Dali até a comunidade são 5 km em uma estrada de terra em boas condições.

No pequeno povoado é possível visitar um museu arqueológico com algumas peças encontradas nas escavações feitas na região. Há materiais de diversas culturas, sendo a principal delas o Manteño.

O museu é simples, porém conta com maquetes, mapas e uma linha histórica dos povoados da região. Há uma boa quantidade de cerâmica exposta, mas o que mais impressiona são as urnas funerárias. Após a visita pelo museu o guia nos leva para ver mais urnas funerárias, no lugar onde elas foram encontradas.

É um passeio interessante, porém é tudo bem simples. Todos os serviços na comunidade são prestados pelos próprios moradores. Portanto, é bacana saber que nossa presença por ali pode ajudar o desenvolvimento do povoado.

O ponto alto do passeio fica para o final. Após uma caminhada de pouco mais de 1 km pelos bosques secos chegamos na Laguna de Azufre. É uma lagoa que possui uma alta concentração de enxofre, devido as raízes vulcânicas que se encontram no subterrâneo. Os locais consideram uma lagoa sagrada e realizam festivais culturais por lá.

No local há uma boa infraestrutura. Bares, locais para massagem (com o barro da lagoa), banheiros e até chuveiros para uma ducha após nadar nas águas de fortíssimo cheiro.

Dizem que as águas tem poderes medicinais, então nós ficamos um tempo dentro da lagoa cobrindo todo nosso corpo barro. Foi um passeio super divertido!